En la carretera, los accidentes causados por sopladores de neumáticos no son infrecuentes. Cómo reducir el número de golpes de neumáticos para evitar accidentes graves siempre ha sido una preocupación. Se supo por la Universidad de Sichuan que Wu Jinrong, profesor visitante de la escuela, y Cai Liheng, un investigador postdoctoral de la Universidad de Harvard, han desarrollado una nueva goma de autocuración que es comparable a la goma natural o está aprobada para Uso en neumáticos de automoción en el futuro. Con este caucho, el neumático puede repararse a sí mismo mientras está en movimiento y es tan fuerte como el caucho natural, lo que mejora enormemente la seguridad general del vehículo motorizado y ayuda a reducir los accidentes de tráfico. Se informa que la Oficina de Desarrollo de Tecnología de Harvard ha presentado una solicitud de patente y está buscando activamente oportunidades de comercialización.
Según Wu Jinrong, los investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John Paulson de la Universidad de Harvard (en adelante, SEAS) han desarrollado un hidrogel autocurativo que promueve la curación de enlaces reversibles mediante la incorporación de agua.
Las propiedades de autocuración de materiales secos, como el caucho, son difíciles de lograr porque están hechos de polímeros que se unen de forma permanente covalente. Aunque los enlaces covalentes son muy poderosos, una vez que se rompen, nunca se volverán a conectar. Con este fin, Wu Jinrong y dos colegas, junto con el investigador postdoctoral de la Universidad de Harvard, Cai Liheng, decidieron desarrollar un caucho híbrido con enlaces covalentes y enlaces reversibles. Debido a que los dos enlaces son tan miscibles como el aceite y el agua, los investigadores desarrollaron una cuerda molecular para unirlos, permitiéndoles que se mezclen de manera uniforme en la escala molecular, creando un caucho transparente, resistente y autosuficiente. “Utilizamos polímeros ramificados, entrecruzados y reticulados para unir con éxito los enlaces de hidrógeno y los enlaces covalentes a escala molecular. Esta tecnología tiene un amplio potencial de aplicación, por ejemplo, en la fabricación de neumáticos con autocuración. No hay necesidad de reemplazarlo inmediatamente después del daño, lo que ayuda a reducir el riesgo de accidentes ".
Se entiende que cuando el nuevo caucho "autorreparable" se somete a tensión, aparece un patrón de malla, que es como una grieta pero que no se agrieta completamente, manteniendo algunas articulaciones fibrosas. El patrón de malla dispersa la tensión y evita que el material se rompa severamente y no se puede reparar. Una vez que la fuerza de tracción desaparece, el caucho volverá a su forma original y retendrá una resistencia a la tracción de aproximadamente el 30%.